全场的喧嚣仿佛被一只无形的手瞬间扼住，落针可闻。
弗琳达高昂着头，像一只骄傲的孔雀，声音清亮而尖锐，每一个字都精准地刺向江镇所在的高台。
“江镇大人，杜城地处内陆，却又新得沿海的星坠港，请问您对未来的海洋贸易有何规划？又该如何应对日益猖獗的海盗与复杂多变的海上关税壁垒？”
她没有停顿，目光如炬，紧接着抛出第二个问题：“杜城北临荆棘谷，南靠黑森林，丛林作战在所难免。请问在您看来，面对地形复杂、瘴气弥漫的丛林，小股部队的补给线、伤员救治以及对敌方游击战术的反制，又该如何部署？”
这两个问题，一个关乎经济命脉，一个涉及军事要务，都是极为专业且宏大的议题。
任何一个拎出来，都足以让经验丰富的城主或将军思虑再三。
弗琳ダ在众目睽睽之下将两个难题同时抛出，其心可诛。
她就是要看江镇当着所有贵族、富商和满怀期待的年轻学子面前，如何窘迫失语，如何暴露出他“暴发户”的底色。
一时间，所有人的目光都聚焦在江镇身上。
贵宾席上的大人物们身体微微前倾，眼神中带着审视与玩味。
而广场上的年轻人们，则屏住了呼吸，他们刚刚被江镇的豪情所感染，此刻却又为他捏了一把冷汗。
然而，江镇的反应却出乎所有人的意料。
他甚至没有从座位上站起来，只是闲适地端起手边的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，脸上挂着一丝若有若无的微笑。
他没有看咄咄逼逼的弗琳达，反而将目光转向了自己身侧。
“凯西尼。”他轻声唤道。
站在他身后的凯西尼立刻上前一步，恭敬地躬身：“大人。”
“关于海洋贸易，你来谈谈你的看法。”江镇的语气平淡得像是在讨论今天的天气。
凯西尼直起身，面向广场，从容不迫地开口：“回禀大人，也回答这位小姐的疑问。关于海洋贸易，我认为关键在于‘开放’与‘保护’并行。开放，是建立以星坠港为核心的自由贸易区，对所有信誉良好的商会实行低税率甚至免税期，吸引大陆各地的资本与货物汇集。保护，则是组建一支由城主府直接管辖的‘黑鲨’舰队，不仅负责护航，更要主动出击，将海盗的生存空间压缩至外海。至于关税壁垒，我们可以通过与其他港口城市建立‘贸易同盟’，以共同的利益体对抗旧有势力的壁垒，甚至可以发行我们自己的商业票据，以信用取代部分黄金结算，盘活整个贸易链。”
凯西尼侃侃而谈，条理清晰，数据详实，显然是早已深思熟虑。
他话音刚落，在场的商人们便忍不住低声议论，眼中异彩连连。
弗琳达的脸色微微一变，她没想到江镇身边竟有如此人才。
但她随即冷笑，这只能说明江镇运气好，招揽到了能人，并不能证明他自己有能力。
江镇仿佛看穿了她的心思，又将目光投向另一侧的马丁。
“马丁，丛林作战，你来说。”
马丁那张饱经风霜的脸上没有多余的表情，他沉声上前，声音嘶哑却充满力量：“丛林作战，忌讳大军团推进。应以十人为一作战小队，配备长短武器、特制解毒剂和高热量干粮。补给不靠后方长线运输，而是在作战区域建立多个隐蔽前进基地，分批囤积。伤员由小队中的医疗兵进行初步处理，用驯养的林地蜥蜴快速转运。至于反游击，最好的办法就是我们自己也变成更凶狠的猎人。利用陷阱、夜袭和心理战，让敌人时刻活在恐惧之中，从猎手变为猎物。”
马丁的每一个字都透着血与火的气息，那是真正从尸山血海中总结出的经验。
在场的军方人士和佣兵们无不肃然起敬。
两个完美无缺的回答，却让广场上的气氛变得古怪起来。
学生们原本的期待与紧张，渐渐被一种狐疑和轻蔑所取代。
议论声再次响起，这一次却变了味道。
“原来他自己什么都不懂，全靠手下人啊？”
“我还以为他有多大本事，搞了半天只是个传声筒。”
“这样的人做我们的主君，真的可靠吗？万一他身边的人走了，他岂不是就成了个空架子？”
嘲讽与不屑的情绪如瘟疫般蔓延开来。
弗琳达嘴角的弧度越来越大，她感觉自己已经赢了。
她就是要让所有人看到，江镇不过是个银样镴枪头，金玉其外，败絮其中。
就在此时，江镇终于放下了茶杯，站了起来。
他缓步走到高台边缘，目光平静地扫过下方每一张或困惑、或轻蔑、或幸灾乐祸的脸。
“看来，很多人对我刚才的做法感到不解，甚至失望。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，瞬间压下了所有的嘈杂。
“你们在期待什么？期待我江镇是一个全知全能的神吗？期待我既是运筹帷幄的商业奇才，又是百战百胜的军事天才？期待我上知天文，下知地理，无所不通？”
小主，
他的反问让许多人羞愧地低下了头。
“如果你们期待的是那样的君主，那我恐怕要让你们失望了。”江镇的语气陡然一转，变得锐利而坚定，“因为那不是君主，那是独夫！一个合格的领主，他最重要的才能不是自己会做什么，而是懂得谁能把事情做得最好！我的责任，不是去和凯西尼争论关税的高低，也不是去教马丁如何打仗。我的责任，是找到他们，信任他们，给予他们发挥才能的舞台，并为他们扫清一切障碍！”
他指向凯西尼：“他的价值，在于能为杜城带来源源不断的财富！”
他又指向马丁：“他的价值，在于能用最少的伤亡保卫我们的家园！”
最后，他的目光落在了弗琳达身上，也落在了广场上所有年轻人的身上：“而你们，未来的栋梁们，你们的价值又在哪里？我所要建立的杜城，不是靠我一个人的全能，而是要靠成千上万个像你们一样，在各自领域里拥有卓越才能的人，共同缔造！君主之剑，在于鞘，而不在于锋。锋芒应由麾下的将士展露，而君主之责，在于铸就一柄能容纳天下锋芒的剑鞘！”
一番话，振聋发聩！
广场上鸦雀无声，继而爆发出雷鸣般的喝彩。
那些年轻的学子们，脸上的迷茫与轻蔑一扫而空，取而代之的是一种前所未有的激动与顿悟。
他们一直在寻找一个理想的效忠对象，却从未想过，一个懂得“用人”，而非“全能”的君主，或许才是真正能带领他们开创伟业的明主！
舆论的彻底反转，让弗琳达的脸色瞬间变得煞白。
她精心设计的局，不仅被江镇轻松化解，反而成了他收拢人心的垫脚石。
那股无处发泄的怒火与不甘，让她浑身微微颤抖。
“说得好听！”她几乎是尖叫出声，强行压下内心的焦灼，孤注一掷地发起了最后的挑战，“你说你懂用人，那好！你敢用我吗？我弗琳达·冯·海森，殒神五家海森家族的长女，我在此立誓，只要你给我足够的权限，三年！最多三年，我能将杜城打造成超越王都的商业中心，成为大陆第一城！你敢接受我的挑战，以此来证明你的用人标准吗？！”
她的声音坚定无比，却难掩一丝赌徒般的疯狂。
她将自己的一切都押在了这番豪言壮语上。
江镇笑了，笑得十分开怀。“好，很有精神。我欣赏你的自信。”
他顿了顿，看着已经将所有退路都堵死的弗琳达，缓缓伸出了两根手指：“你的挑战，我接了。但是，不是正式录用。我给你一个试用期，薪水，只有同级别官员的一半。”
“你……！”弗琳达气得双目圆瞪，这简直是赤裸裸的羞辱！
江镇却不给她反驳的机会，继续说道：“你不是说三年吗？那我就给你三年时间。如果你做到了，杜城首席执政官的位置就是你的，薪水翻十倍。如果做不到……”他话锋一转，变得意味深长，“那你就用一辈子来偿还今天吹下的牛皮。你，敢还是不敢？”
弗琳达死死地咬着嘴唇，鲜血的腥甜在口腔里弥漫。
她知道自己掉进了陷阱。
江镇用一个近乎空手套白狼的条件，就将她这个海森家族的长女牢牢套住。
接受，是半薪的屈辱；不接受，就是当众承认自己是言而无信的懦夫，从此再也无法在贵族圈里立足。
“好……我接受！”她从牙缝里挤出这三个字，每一个字都带着不甘的颤音。
江镇满意地点了点头，目光扫向人群中其他几位同样出身于殒神五家的年轻人。
他们脸上的神情复杂，既有对弗琳达的同情，更有对江镇手段的震撼。
他们看到，连最高傲的弗琳达都已“入瓮”，再联想江镇刚才那番关于“剑与鞘”的理论，心中的天平开始迅速倾斜。
江镇这一手，不仅用半价就招揽了一位潜力无限的未来执政官，更顺势瓦解了这群顶尖年轻天才的最后一点矜持与傲气。
一场声势浩大的招聘会，最终以江镇的完胜而告终，整个杜城的未来格局，仿佛都已在他的掌控之中。
然而，就在全场的气氛达到顶点，庆祝与签约的欢呼声即将响起之时，两道身影却带着一股肃杀之气，排开人群，急匆匆地奔向高台。
正是城主府的拜鲁，以及他身后一位面容冷峻、身披神圣联盟银白战袍的陌生男子。
“大人！”拜鲁神色凝重，躬身行礼。
他身后的男子则一步上前，目光锐利如刀，完全无视了江镇的领主身份，用一种不容置喙的口吻，直接开口。
他的声音如同极北的寒风，瞬间将现场的火热气氛吹得烟消云散。
“江镇城主，我叫玛斯，教皇座下第三执行官。”玛斯从怀中取出一卷烙着火焰十字印记的羊皮卷，高高举起，“奉教皇陛下谕令——荆棘谷魔物异动，邪教徒死灰复燃，乱象已成。命你即刻尽起杜城之兵，前往剿灭，不得有误！”
命令，而非商议。
玛斯的声音在寂静的广场上回荡，每一个字都像一块冰冷的石头，砸在每个人的心头。
刚刚还洋溢着希望与喜悦的空气，瞬间凝固，一股山雨欲来的血腥味，开始悄然弥漫。