泰德握紧了手中沾满血污与尘土的长剑，剑锋上最后一名敌人的鲜血尚未凝固，正顺着血槽缓缓滴落。
他如一尊雕像般屹立在尸骸遍野的南城门缺口，背后是稀疏得可怜的亲卫队，每个人都带着必死的觉悟，用身体和盾牌筑成一道脆弱却坚决的防线。
他的目光死死锁定着远处黑压压的敌军阵列，那面绣着铁拳与雄狮的旗帜下，必然是杜德那张冷酷如铁的面孔。
这场戏，他已经演到了极致。
声嘶力竭的咆哮，身先士卒的冲锋，甚至不惜硬抗一记流矢，让左臂的伤口狰狞地暴露在空气中。
一切的表演，都是为了让这场“困兽之斗”显得更加真实。
然而，越是如此，他心中的不安就越发浓重，如同盘踞在心口的毒蛇，随时可能噬咬他的理智。
杜德，那个以狡诈和谨慎闻名的对手，真的会如此轻易地被表象迷惑吗？
他不敢确定，只能将所有赌注押在这最后一道防线上，祈祷着主力部队能借此机会，从他早已秘密打通的西侧水道安全撤离。
就在此时，杜德的军队中军，一面巨大的令旗在风中猛然挥下。
并非是全军突击的信号，而是……后撤。
整齐划一的帝国士兵开始缓缓向后移动，前锋变后卫，阵型丝毫不乱，井然有序地脱离战场。
泰德的瞳孔骤然一缩。
为什么？
为什么在即将碾碎他们这最后抵抗的时候选择后撤？
答案几乎是瞬间浮现在他脑海中——杜德看穿了。
他看穿了南门的虚张声势，看穿了这背后必然隐藏着一个更大的陷阱。
铁盔之下，杜德的眼神冷峻得像极北之地的寒冰。
斥候刚刚从侧翼传回的情报证实了他的猜测：城内南区几乎空无一人，街道上却布满了翻倒的油桶、堆积的薪柴和若隐若现的绊索。
这是一座为他准备好的巨大坟场，只等他的大军一头扎进去，就会被巷战和烈火无情吞噬。
他宁愿放弃眼前唾手可得的胜利，也绝不拿自己精锐士兵的性命去填一个深不见底的坑。
对于胜利，他有的是耐心。
“大人，我们……”一名副官不解地催马上前，话未说完就被杜德抬手制止。
“传令，全军后撤五里，安营扎寨。派鹰眼斥候监控全城动向，特别是西侧水路。”杜德的声音没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一件微不足道的小事。
他胸有成竹，却不动声色，这种将一切玩弄于股掌之上的掌控感，远比一场血腥的胜利更能让他愉悦。
城墙上，看到敌军真的开始撤退，泰德紧绷的神经并未放松，反而拉得更紧。
他知道，这不是结束，只是杜德换了一种更残忍的玩法——围困。
他要将他们活活困死、饿死在这座孤城里。
“他们……撤了？”一个虚弱的声音在泰德身边响起。
泰德回头，看到托马斯正靠着墙垛大口喘息，他那张总是挂着玩世不恭笑容的脸此刻苍白如纸，握着法杖的手不住地颤抖。
刚才为了配合军阵，他透支了所有魔力，施展了自己压箱底的冰毒战术。
那弥漫战场的惨绿色毒雾，在形成的瞬间确实造成了巨大的混乱和伤亡，却很快被对方军阵中的风系法师联手驱散。
狂风过后，只剩下他力竭的身躯和满心的不甘。
“我们赢了，托马斯。至少，暂时赢了。”泰德扶住他的肩膀，能清晰地感觉到对方身体的虚弱。
“狗屁的赢了。”托马斯咳出一口带血的唾沫，眼神中满是愤懑，“那家伙就像个缩进壳里的乌龟，油盐不进。我的‘霜寒之息’还没来得及冻结他们的骨髓，就被风吹得一干二净。妈的，下次我一定在毒里加点胶水！”
尽管在咒骂，但他的身体却不由自主地向泰德身上靠得更紧了些，这是一种无声的依赖与承认。
他知道，在绝对的实力和谨慎的指挥面前，他引以为傲的奇袭战术显得如此无力。
就在城墙上的气氛陷入短暂的沉寂时，一阵急促的脚步声从后方传来。
亲卫队长亚当斯快步走来，他盔甲上还带着未干的血迹，身后却押着一个与周围环境格格不入的老者。
那老者身材佝偻，穿着一身破旧的灰色布袍，与其说是俘虏，更像是个从田地里走出来的老农。
可他的眼神却异常明亮，脸上甚至带着一丝神秘的笑意，丝毫没有身为阶下囚的恐惧。
“大人！”亚当斯沉声报告，“在清理战场时抓到的，这家伙躲在尸体堆里，鬼鬼祟祟的。我们搜遍了他全身，除了一把生锈的铁锹，什么都没有。但他……他指名道姓要见您。”亚当斯顿了顿，似乎在斟酌用词，“不，准确地说，他要见江镇大人。”
泰德和托马斯闻言，神色同时一凛。
江镇，这个名字是他们这支残兵败将心中最后的支柱与信仰。
“我不是俘虏，年轻人。”老者沙哑地开口了，目光越过泰德，仿佛在看更遥远的地方，“我只是个守墓人，来和一个老朋友叙叙旧。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“老朋友？”泰德皱起了眉头，他从未听江镇大人提起过有这样一位朋友。
老者咧嘴一笑，露出满口黄牙，那笑容里带着一丝洞悉世事的沧桑。
“你们可以叫我老沃玛。告诉江镇，我用荆棘谷最大的秘密，来换我这条不值钱的老命，他会感兴趣的。”
荆棘谷！
这三个字如同一道惊雷，在泰德和托马斯的心头炸响。
他们追随江镇，正是为了那个传说中隐藏在荆棘谷深处的希望。
而眼前这个自称守墓人的神秘老者，竟声称知晓其最大的秘密。
江镇是在后方的临时指挥所接到消息的。
当他赶到城墙上时，杜德的大军已经退到了视线尽头，只留下满目疮痍的战场和天边如血的残阳。
他的目光没有在战场上停留片刻，而是第一时间落在了那个名叫老沃玛的老者身上。
四目相对的瞬间，周围的喧嚣仿佛都消失了。
士兵们的喘息声，伤员的呻吟声，远方的风声，一切都变得模糊。
江镇的脸上依旧平静，但那双深邃如夜空的眸子里，却闪过一丝难以察觉的波澜。
老沃玛脸上的笑意更浓了，他缓缓地、一字一顿地说道：“江镇，好久不见。看来，没有我的指引，你还是没能找到那扇‘门’啊。”
空气仿佛在这一刻凝固了。
泰德能感觉到，江镇大人身上那股一直以来沉稳如山的气息，出现了一丝极其细微的紊乱。
这是一种混杂着惊讶、警惕，甚至还有一丝追忆的复杂情绪。
这个老沃玛，究竟是谁？
他和江镇大人之间，到底有着怎样的过去？
而他口中的秘密，又将为他们这支已是穷途末路的队伍，带来救赎，还是更深的深渊？
江镇沉默了片刻，终于开口，声音平静得听不出任何情绪：“亚当斯，放开他。”他转向老沃玛，嘴角微微上扬，勾起一个礼貌而疏离的弧度，“老先生远道而来，想必是累了。我已经备下薄酒，为你接风洗尘。”
晚风吹过城头，卷起江镇的衣角，也卷起了战场上淡淡的血腥味。
一场关乎生死的谈判，似乎即将在酒桌上，以一种截然不同的方式展开。
而这个秘密的价值，将完全取决于聆听者，愿意付出什么样的代价。